Welkom

De dronken muze

De Fraaie Letteren hebben zelden in droogte kunnen gedijen. Het grootste drankorgel van de twintigste eeuw was Charles Bukowski. De Amerikaanse dichter en verhalenschrijver mag in de komende dagen postuum een ronde van Vlaanderen rijden. Getrokken door de Vlaamse schrijver Herman Brusselmans, die vroeger ook niet onaardig kon fietsen. Werktitel: Dood Verveling Vrouwen.


IN de literatuurgeschiedenis van de twintigste eeuw heeft de consumptie van sterke dranken waarschijnlijk het inktgebruik vele malen overtroffen. Ergens moet een Book of Records wel een lijstje bevatten van auteurs in volgorde van hun alcoholdebiet. Hierop zullen lui als Dylan Thomas, Malcolm Lowry, Kinky Friedman, Jean Genet en Antoine Blondin ongetwijfeld in het peloton hangen.

Charles Bukowski overleed zes jaar geleden aan wat wellicht de machtigste levercirrose was in de medische annalen.

Vele jaren was Charles Bukowski in onze gewesten een cultauteur voor een kleine kring van gebruikers. Als ,,dirty old man'' fungeerde hij als opvolger van Henry Miller, die eveneens vierletterwoorden over zijn proza uitgoot als ketchup. Beiden waren trouwens van Duitse afkomst en allebei waren ze bij de Amerikaanse PTT gedebuteerd.

Bukowski wankelde een bredere Europese lezersmarkt binnen na in 1978 hardhandig uit een studio van de Franse televisie te zijn verwijderd. Het gebeurde tijdens een rechtstreekse uitzending van Bernard Pivots boekenprogramma Apostrophes, waarbij haast niemand in de studio Engels begreep, laat staan de dronkenmanspraat van een Bukowski. Nog voor het programma op antenne ging had de auteur al een flinke scheut binnen van de fles whisky waarmee hij zwaaiend was komen aanzetten.

Toen Bukowski vervolgens in de billen begon te knijpen van een Franse schrijfster die naast hem had plaatsgenomen en hardop complimentjes begon uit te delen in de trant van ,,My god, woman, you are ugly!'', begon de tolk die voor simultaanvertaling moest zorgen in opperste verwarring te stotteren.

Aanvankelijk probeerde Cavanna, de satiricus van Charlie Hebdo, die eveneens die avond te gast was Pivot (en al even Engelsonkundig), de opzichtige toenaderingen van Bukowski te verklaren als zijnde een ,,hommage'' aan de Française. Toen de Amerikaan echter ook Cavanna met zijn gewauwel in de rede viel, werd het zelfs de Franse anarchist te bar en begon deze te schreeuwen ,,Ta gueule Bukowski! Ta gueule!''. Uiteindelijk werd de Amerikaan door de security van A2 afgevoerd. Maar het pokdalige, doorploegde dronkenmansgezicht van de schrijver is de kijker bijgebleven en veroorzaakte 's anderdaags zelfs een stormloop op de boekhandel.

CHARLES Bukowski was vier toen zijn ouders in 1924 uit het Duitse Andernach naar Los Angeles verhuisden. Charles noemde zijn vader ,,een wreedaardige en schijnheilige rotvent die uit zijn mond stonk''. Er ging naar zijn zeggen geen dag voorbij of hij werd door hem afgeranseld met de lederen riem waarop hij zijn scheermes prepareerde.

Charles greep reeds als kind naar de fles om zijn leven wat draaglijker te maken. De jonge Bukowski voelde zich uitgestoten. Hij werd bovendien, zoals hij ooit in een interview met Rolling Stone vertelde, op de speelplaats uitgescholden voor ,,puistenkop".

De jeugdige Bukowski droomde ervan romancier te worden maar zijn eerste schrijfsels werden prompt geretourneerd door nuffige redacteurs van bladen die uit veiligheidsoverwegingen zelfs niet duldden dat een tekenaar op de cover van hun kerstnummer brandend kaarsjes afbeeldde. Wat een gevaar zouden ze dan niet lopen met het van alcohol doordrenkte proza van een debutant op te nemen?

Bukowski borg zijn schrijfplannen dan maar op en besloot zich voortaan geheel aan het drinken te wijden. Tegelijk ondernam hij een zwerftocht door de Verenigde Staten. Hij oefende onderweg een dozijn bezigheden uit om de drankrekening te kunnen betalen. Achtereenvolgens was hij pompist, liftjongen, vrachtrijder, buitenwipper in een Texaanse bordeel en een tijdlang stond hij aan de oven in een fabriek waar hondenkoekjes werden gefabriceerd. Volgens Bukowski betekende zulks telkens ,,beloerd te worden door opzichters met harde blikken en smalle voorhoofden''. Het soort mensen van wie hij niet hield.

In 1955 werd Bukowski met een bloedende maagzweer opgenomen in ee...

Herman Brusselmans (68) heeft JOE-presentatrice Tess Goossens even van haar stuk gebracht tijdens ?JOE Datenight?. Wanneer het gesprek over zijn favoriete onenightstand gaat, blijkt Brusselmans daar a ...

Ongeveer 1 man op tien heeft last van erectieproblemen. Onder hen: auteur en HUMO-columnist Herman Brusselmans, zo vertelde hij in ?Happy Hour?, de talkshow van Ruben Van Gucht. Maar er is hoop: Pharm ...

Herman Brusselmans (68) heeft onlangs een zware operatie aan zijn hals ondergaan. Dat vertelt de schrijver in de talkshow ?Happy Hour?. ?Het was een zware operatie onder zeer zware narcose.? ...

Herman Brusselmans gaat iedere week op zoek naar het verhaal achter een opvallende kop in de krant of op een nieuwssite. Vandaag: ?De klassieke uitvaart heeft afgedaan? uit Het Laatste Nieuws. ?Eerlij ...

Lees over mijn ervaring met een operatie en de impact van Brusselmans op mijn herstel en gemoedsrust in het ziekenhuis.

Herman Brusselmans heeft zich in De Tafel van Gert opvallend scherp uitgelaten over het gedrag van fietsers in Gent. Sinds hij vader werd van zoontje Roman, zegt de schrijver het verkeer met andere ...

Veertig jaar lang durfde Herman Brusselmans niet met de auto rijden, maar op een verlaten parking in Bretagne kroop hij met de hulp van Sergio Herman voor het eerst weer achter het stuur. De auteur ov ...

Vanavond schuiven Metejoor, Herman Brusselmans en Tom Boonen aan bij Ruben Van Gucht in Happy Hour op VTM GO. Herman Brusselmans heeft het er over zijn nieuwe boek en doet meteen een opvallende uitspr ...